Naisten maajoukkueen ruoriin astunut Jenni Kapanen on valmis laittamaan työhanskat käteen suomalaisen lacrossen hyväksi.
Jenni Kapasen nimi ei varmasti ole tuttu monillekaan härmäläisen haavipallon ystäville. Tämä johtuu pitkälti siitä, että supisuomalainen Kapanen on luonut kannuksensa lajin parissa ison veden takana. Hän muutti stipendin turvin opiskelemaan ja pelaamaan jalkapalloa Yhdysvaltoihin vuonna 1995.
”Aluksi tarkoitus oli vain tulla yhdeksi lukukaudeksi, mutta taidan olla vieläkin sillä reissulla”, kertaa Kapanen.
Lacrossemailan Kapanen sai käteensä ensimmäisen kerran pian sen jälkeen, kun lacrosse lisättiin hänen kotiyliopistonsa lajivalikoimaan. North Central Collegen päävalmentajana hän on toiminut vuodesta 2008. Nyt naisten maajoukkueen tuore päävalmentaja on uudenlaisen haasteen edessä, vaikka pioneeritoiminta ei olekaan hänelle vierasta.
”Olen ollut mukana rakentamassa kahta uutta joukkuetta: aluksi pelaajana ja sitten valmentajana. Olen aina nauttinut sekä pelaajien että lajin kehittämisestä. Ajatus siitä, että minua pyydettiin mukaan vaikuttamaan myös kotimaan lacrossekulttuuriin, tuntui haastavalta mutta samalla houkuttelevalta. Olen aina uskonut siihen, että jos lajia halutaan viedä eteenpäin, meidän pitää kaikkien ottaa vastuuta”, toteaa Kapanen.
Kotimaan pelaajat uusia tuttavuuksia
Suomalaista lacrosseyhteisöä Kapanen ei tunne ennalta kovin hyvin. Hän on seurannut lajin kehitystä Suomessa vuoden 2008 EM-kotikisoista lähtien lähinnä netin välityksellä.
”Tiesin ennen valmentajan pestiäni, että vaikka lajinharrastajien määrä on vielä pieni, niin se on kasvussa sekä naisten että miesten puolella, ja että joukkueita on jo usealla paikkakunnalla.”
Nyt Kapanen on parhaillaan Turussa vetämässä lopullisia try outteja ja tutustumassa joukkueeseen. Ensituntuman perusteella hän on vaativa valmentaja, joka odottaa joukkueeltaan vahvaa sitoutumista. Haussa on siis se kuuluisa ”American desire”, jota yhdysvaltalaiset valmentajat tapaavat peräänkuuluttaa.
”Haluan maajoukkueen pelaajilta hyvää ja avointa asennetta, halua treenata kovaa ja kasvaa pelaajana ja joukkueena”, tiivistää Kapanen.
Lacrossepelaajan tärkeimmiksi ominaisuuksiksi Kapanen mainitsee perinteisten pelikäsityksen, mailatekniikan, henkisen kovuuden ja urheilullisuuden lisäksi kyvyn ymmärtää oma rooli joukkueessa. Tämä voi tarkoittaa sitä, että omilla vahvuuksillaan pelaavan maajoukkueen kokoonpanossa nähdään joitain yllätyksiä.
Curre Lindströmin jalanjäljillä eli lite bätre
Tulevista ensi kesän Amsterdamin EM-kisoista Kapanen ei lähde tavoittelemaan kuuta taivaalta. Tärkeintä on ehjä suoritus ja oman pelin nostaminen uudelle tasolle.
”Tarkemmista odotuksista puhutaan lähempänä kisoja, mutta ensisijaisesti haluan tietenkin, että kasvu näkyy sekä henkilökohtaisessa että joukkueen suorituksessa. Tavoitteena on saada jalkeille paras mahdollinen joukkue, joka pystyy kilpailemaan muiden maiden kanssa ja pyrkii parantamaan suoritusta viime kisoista. Ei kisoihin lähdetä vaan osallistumaan, vaan kilpailemaan parhaasta mahdollisesta sijoituksesta. Lähtökohtana hyviin tuloksiin on kuitenkin oman pelin parantaminen.”
Ensi kesän kisojen kilpakumppaneita Kapanen ei tarkemmin tunne, mutta jonkinlainen käsitys eurooppalaisen naislacrossen tasosta on olemassa. Haastajia Amsterdamissa löytyy laidasta laitaan.
”Käsitykseni mukaan Suomen tavoin lacrosse on kasvanut kovaa vauhtia myös monessa muussa Euroopan maassa viime vuosien aikana. Englannissa lajia ollaan harrastettu jo pitkään, kun toisaalta Turkki vasta liittyi ELF:iin. Tasoerot ovat vielä maasta riippuen suuret, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että laji kasvaa päivä päivältä.”
Sinua voi kiinnostaa myös nämä:
